De populariteit van e-sports neemt explosief toe. Steeds meer mensen kijken competities tussen professionele gamers en de industrie groeit snel. E-sports gokken lift mee op deze trend. Gesponsorde e-sports teams en persoonlijkheden spelen een cruciale rol bij deze ontwikkeling.
Omvang van de e-sports industrie
In 2025 is de totale omvang van de e-sports industrie gegroeid naar €950 miljoen, een stijging van 40% ten opzichte van 2020. Het aantal kijkers steeg in deze periode tot 600 miljoen wereldwijd. De verwachting is dat dit aantal de komende jaren blijft stijgen met ongeveer 15% per jaar.
| Jaar | Omzet e-sports (miljoen €) | # kijkers (miljoen) |
| 2020 | €650 | 350 |
| 2023 | €850 | 500 |
| 2025 (prognose) | €950 | 600 |
De populariteit van e-sports zorgt ervoor dat steeds meer bedrijven zoals Toto Winkel online interesse hebben om Teams en events te sponsoren. De verwachting is dat de waarde van sponsorovereenkomsten in e-sports zal stijgen van €450 miljoen in 2022 naar €650 miljoen in 2025.
De rol van sponsoring
Sponsors spelen een essentiële rol in de professionalisering van e-sports. Door teams en evenementen te ondersteunen met geld en middelen, kunnen gamers zich fulltime focussen op trainen en wedstrijden spelen. Ook helpt sponsoring met het opzetten van grootschalige toernooien en het uitbreiden van de kijkerservaring.
De belangrijkste reden voor bedrijven om e-sports te sponsoren is exposure. Door hun logo prominent op streams te tonen en merchandise te promoten, bereiken ze miljoenen potentiële klanten. Dit is een lucratieve doelgroep, omdat kijkers over het algemeen jong en koopkrachtig zijn.
Naast exposure profiteren sponsors ook van de innovatieve mogelijkheden die e-sports bieden. Zo kunnen ze nieuwe producten testen bij het gaming publiek of exclusieve in-game items en skins aanbieden. Ook kunnen ze interactieve activaties doen rondom streams.
De link met gokken
E-sports en gokken hebben altijd al een sterke connectie gehad. Fans genieten ervan om te wedden op hun favoriete spelers en competities. Dit zorgt voor extra spanning en betrokkenheid. Het snelgroeiende Unikrn is een voorbeeld van een bedrijf dat inspeelt op deze behoefte met een online platform waar veilig op e-sports gewed kan worden.
De laatste jaren zien we een sterke toename van het aantal gambling merken dat e-sports teams en persoonlijkheden sponsort. Vaak betreft dit cryptocurrency gerelateerde bedrijven zoals Stake.com, dat onder andere het Nederlandse FIFA team Ajax eSportsponsorde. Hierdoor raakt e-sports gambling steeds meer genormaliseerd onder jongeren.
Uit onderzoek van Newzoo in 2022 bleek dat maar liefst 27% van de e-sports kijkers ook weleens een gokje wagen tijdens het kijken van wedstrijden. Dit aantal groeit snel door de toegenomen beschikbaarheid van e-sports betting platforms. De verwachting is dat de waarde van e-sports gambling zal stijgen van €10 miljard nu naar €17 miljard in 2025.
Gevaren
Hoewel de populariteit van e-sports en bijbehorende sponsoring door gambling aanbieders nog altijd groeit, zijn er ook zeker gevaren aan verbonden. Met name voor de vaak nog minderjarige doelgroep.
Experts waarschuwen dat het constant blootstellen van jongeren aan gokreclames het normaliseren van deze potentieel verslavende activiteit in de hand werkt. Dit zou op termijn kunnen leiden tot een toename van gokverslaving onder met name jongvolwassenen.
Ook zijn er zorgen rondom matchfixing. Door de toegenomen financiële belangen is de integriteit van sommige wedstrijden en prestaties niet gegarandeerd. Dit ondermijnt de geloofwaardigheid van de gehele e-sports industrie.
Het is duidelijk dat de snelle groei van e-sports en de sponsoring door gambling aanbieders niet zonder risico’s is. Aan alle betrokken partijen de taak om verantwoord met deze ontwikkelingen om te gaan.
