Woest, onherbergzaam, onvoorspelbaar. Het zijn zomaar drie willekeurige kreten die passen bij het gevoel dat de Peel oproept. Maar ook ‘oorverdovende rust’, ‘ontelbare watervogels’ en ‘onwaarschijnlijke natuurschoon’ passen bij de Peel. Echt, De Peel is woest aantrekkelijk. Juist die tegenstellingen maken het gebied, dat op de grens ligt van Brabant en Limburg ligt, een interessante plek om te ontdekken.
Vroeger was de Peel een wat onplezierig gebied. Het was zo uitgestrekt dat de kans om te verdwalen levensgroot aanwezig was. Een herkenningspunt bood houvast om de weg naar huis te vinden. Een van die herkenningspunten was ‘De Kamiel van de Piël’. Het was een boom in de vorm van een kameel op een grote kale vlakte. De boom is nu niet meer goed herkenbaar. Daarom is iets verderop een kunstwerk in diezelfde vorm verrezen.
Veldslagen in de Peel
De Peel was het toneel van vele veldslagen, want het was een perfecte plek om de vijand in de val te lokken. Zo zijn er sporen van de Romeinen gevonden. De Duitsers moesten de Peel (ook wel bekend als de Peel-raamstelling) overwinnen in de Tweede Wereldoorlog. Dit was nodig om de bezetting van Nederland te realiseren. De Peel was ook in tijden van conflict woest aantrekkelijk. Er zijn nog veel sporen van de Tweede Wereldoorlog te herkennen in het landschap. De Peelraamstelling wordt uitgebeeld in het Oorlogsmuseum in Overloon.
De Peelkoloniën Griendtsveen en Helenaveen
Een meer recente historie is die van de Peelontginning. Rond 1900 werden grote delen van de Peel ontgonnen ten behoeve van de turfindustrie. Van de Limburgse turf hebben rond die tijd vele schoorstenen kunnen roken. In Het Peelmuseum in America is een permanente tentoonstelling over de turfstekers te bezoeken.
De dorpen Griendtsveen en Helenaveen werden in de tijd van de ontginning gesticht als ‘Peelkoloniën’. Daar werden de arbeiders gehuisvest. Griendtsveen is uitgeroepen tot ‘beschermd dorpsgezicht’. Dit komt onder andere door de typische arbeiderswoningen, de riante villa van de directeur en de Apostelwoningen. De luxe woningen waarin de opzichters woonden maken ook deel uit van dit beschermd dorpsgezicht. Dankzij de bijzondere sfeer die het dorp uitademt en de ligging aan De Peel, woest en aantrekkelijk, is het dorp een fantastische uitvalsbasis. Het is zeer geschikt voor een (gegidste) wandeling door de Peel.
Nationaal Park de Groote Peel
Voor wandelaars is Buitencentrum De Pelen in Ospel een niet te missen bestemming. Je loopt er zó Nationaal Park de Groote Peel in. Verschillende routes voeren over de leuke knuppelbruggetjes. Deze bruggetjes zorgen ervoor dat de voeten droog blijven. Maar ook het dorp Meijel is een goede plek om een wandeling of fietsroute door de De Peel te starten. Het blijft woest aantrekkelijk als altijd.
De Peel als inspiratiebron
De Peel inspireert vele fotografen, poëten, schrijvers én muzikanten. De Peel was bijvoorbeeld het thuis van de Nederlandse schrijver Toon Kortooms. De markante schrijver van onder andere ‘Beekman en Beekman’ zou dit jaar 100 zijn geworden. Daarom is 2016 dan ook het Toon Kortooms-jaar. Hij legt lezers haarfijn uit hoe de Peel eruit zag in zijn tijd en welke avonturen er te beleven waren. Hij wordt herdacht tijdens de vele vrolijke activiteiten die plaatsvinden rondom zijn geboortegrond. Daar is nu het Toon Kortoomspark gevestigd. In het Toon Kortoomspark, aan de rand van Griendtsveen, is behalve een museum dat aan de schrijver gewijd is ook een blotevoetenpad te vinden. Daarnaast is er een fijne horecagelegenheid.
Rowwen Hèze bezingt de Peel nogal eens. De dialectband Rowwen Hèze uit het dorpje America zingt over de ondergaande zon in het nummer ‘De Piël in brand’. Eigenlijk komt in bijna elk nummer van de razend populaire band De Peel minimaal één keer voor. In het dagelijkse gewone leven is De Peel zowel woest als aantrekkelijk. In America worden jaarlijks in november een reeks concerten gegeven, bekend onder de naam ‘Het Slotconcert’. Dit is het einde van het festivalseizoen voor de band. In America is sinds kort, voor de echte fans, een monument van Rowwen Hèze te bezoeken.